Удивительный зверек обладает длинными задними конечностями и кроткими передними. Средний палец на передних конечностях очень длинный и тонкий, он служит ай-ай инструментом для добычи пищи. Питаются руконожки насекомыми и фруктами. С помощью своего необычного пальца руконожка не только вытаскивает из под коры насекомых, но и пьет, обмакивая его в воду и высасывая влагу. Кроме того, с помощью пальца ай-ай простукивает кокосовые орехи, чтобы узнать, в каком месте наиболее тонкая скорлупа, а потом тем же пальцем просверливает отверстие. Большие уши улавливают малейшие звуки, это необходимо руконожке для нахождения насекомых. Опять же в ход пускается средний палец, которым простукиваются деревья, а уши улавливают движения под корой. Кажется, что зверек совершенно не может обходиться без своего знаменитого пальца, кроме добычи пищи и питья, он служит еще и расческой для меха.

Размножаются руконожки очень медленно, один раз в два-три года, беременность длится примерно 170 дней. Ожидая потомство, самка готовит большое гнездо, которое выстилает мягкой подстилкой. Детныш питается молоком матери семь месяцев, но и после выкармливания не покидает родительницу, оставаясь с ней, самцы - до года, а самочки - до двух лет. Продолжительность жизни ай-ай в дикой природе неизвестна, а в неволе они живут до 26 лет.