Команда учёных Северо-Западного университета изучила способность наземных млекопитающих улавливать направление ветра. Оказалось, что в этом животным помогают усики, располагающиеся на морде (официальное научное название — вибриссы).

В ходе эксперимента учёные проделали в столе пять дырок и установили над ними вентиляторы. Исследование проводилось в тёмной комнате и с добавлением шума. В каждом испытании над тем отверстием, где было приготовлено угощение, включался вентилятор, на стол запускалась крыса, и биологи отслеживали, куда она направится.

Поскольку вероятность случайного выбора "правильного" вентилятора составляла 20%, учёные проводили эксперимент в течение десяти дней. В итоге они убедились, что грызуны с вероятностью 60% выбирают верное направление, руководствуясь как подсказкой движением воздушного потока.

На следующем этапе учёные провели, как они сами выразились, "максимально безболезненную стрижку": отрезали грызунам вибриссы и стали наблюдать за изменениями в их поведении. Результаты показали, что удаление усиков снизило "результативность" крыс примерно на 20%.

Все дело в том, что, когда волосок наклоняется под воздействием ветра, он давит на рецепторы у своего основания. Эта информация передаётся в мозг и подсказывает крысе местонахождение источника воздушного потока.